Casación revocó por mayoría el fallo que había beneficiado al exintendente de Morillo. Lo consideró partícipe necesario de ambos delitos y ordenó realizar una audiencia para determinar la pena.
La Cámara Federal de Casación Penal anuló la absolución del exintendente de Morillo, Atta Miguel Gerala, y lo declaró penalmente responsable como partícipe necesario de los delitos de contrabando agravado y robo agravado, en una causa por la sustracción y el contrabando de rieles. La decisión modificó el resultado del juicio realizado ante el Tribunal Oral Federal N.º 2 de Salta, que lo había absuelto el 16 de abril pasado. Ahora deberá celebrarse una audiencia para establecer qué pena le corresponde.
El fallo fue dictado el viernes por la Sala IV, integrada por los jueces Daniel Antonio Petrone, Javier Carbajo y Alejandro Slokar. La resolución se adoptó por mayoría: Petrone y Carbajo hicieron lugar a la impugnación presentada por el Ministerio Público Fiscal, mientras que Slokar votó en disidencia. Además de revocar la absolución, la Cámara ordenó a la Oficina Judicial de Salta que realice los trámites necesarios para concretar la audiencia de determinación de pena.
La Cámara declaró a Gerala responsable, en calidad de partícipe necesario, de contrabando de mercadería agravado por tres circunstancias: la cantidad de personas involucradas, la intervención de un funcionario público y el valor de los bienes. Ese delito fue considerado en concurso real con el de robo agravado por haber sido cometido en despoblado y en banda.
La resolución establece así un cambio central respecto del fallo del tribunal salteño: Gerala pasó de estar absuelto a ser declarado penalmente responsable. La pena, sin embargo, todavía debe determinarse en la audiencia ordenada por Casación, por lo que esta decisión no establece una cantidad de años de prisión para el exjefe comunal.
La absolución había sido dispuesta por los jueces Domingo Batule, quien presidió el tribunal, Diego Matteucci y Gabriela Catalano. Durante el juicio, la acusación estuvo a cargo del fiscal general Eduardo Villalba, con funciones de coordinación de la Fiscalía de Distrito de Salta, y contó con la asistencia de la auxiliar fiscal Roxana Gual. Tras conocer el resultado, Villalba impugnó la sentencia por considerar que la evaluación de las pruebas había sido insuficiente.
Según los fundamentos del recurso reseñados en el fallo, el fiscal cuestionó que el tribunal hubiera aplicado el beneficio de la duda sin realizar una valoración integral de los elementos reunidos. Para la acusación, los jueces omitieron considerar pruebas relevantes que comprometían la responsabilidad de Gerala y analizaron los indicios de manera aislada, sin examinar cómo se relacionaban entre sí.
Otro de los planteos del Ministerio Público Fiscal fue que el tribunal había exigido acreditar una intervención directa del exintendente en los hechos. La Fiscalía sostuvo que ese criterio desconocía la importancia de la prueba indiciaria en las investigaciones por corrupción y había derivado en una valoración errónea del caso. La impugnación fue respaldada ante Casación por el fiscal Raúl Pleé.
Petrone y Carbajo coincidieron con los argumentos expuestos por los representantes del Ministerio Público Fiscal y conformaron la mayoría que revirtió la absolución. Slokar, en cambio, se pronunció en disidencia.
En el mismo juicio en el que Gerala había resultado absuelto, el tribunal condenó al oficial subayudante de la Policía de Salta Mauro Rodríguez, quien se desempeñaba como jefe del destacamento de Pluma de Pato. El efectivo recibió tres años de prisión de ejecución condicional e inhabilitación perpetua para ejercer cargos públicos, por el delito de cohecho pasivo.
La investigación también había derivado en condenas contra otros tres imputados mediante acuerdos de juicio abreviado. Entre ellos se encontraba un hijo del exintendente. Con la nueva resolución de Casación, el proceso contra Gerala deberá avanzar hacia la audiencia en la que se discutirán y establecerán las consecuencias penales de los delitos por los que fue declarado responsable.-
