El presidente venezolano derrocado negó los cargos por drogas y armas durante su primera comparecencia ante el tribunal. Lo hizo ante el juez federal Alvin K. Hellerstein.
Nicolás Maduro fue trasladado este lunes a un tribunal federal de Nueva York, donde se inició formalmente el juicio en su contra por narcoterrorismo. Durante la audiencia inicial, el exmandatario venezolano se declaró inocente de los cuatro cargos federales que le imputa la Justicia estadounidense, entre ellos conspiración para importar cocaína a gran escala y posesión de armas de guerra.
El proceso está a cargo del juez Alvin Hellerstein, de 92 años, quien preside el tribunal que analiza la acusación de que Maduro habría coordinado una red internacional dedicada al tráfico de drogas, con presuntos vínculos con organizaciones criminales y armadas como los cárteles mexicanos de Sinaloa y Los Zetas, la guerrilla colombiana de las FARC y la banda venezolana Tren de Aragua.
“Soy el presidente de Venezuela y me considero un prisionero de guerra. Me capturaron en mi casa de Caracas”, afirmó Maduro ante el juez, antes de declararse “no culpable”. La próxima audiencia fue fijada para el 17 de marzo. Hasta entonces, el acusado permanecerá detenido en una prisión federal de Brooklyn.
Su abogado, Barry Pollack, señaló ante el tribunal que “por el momento no solicitará la libertad bajo fianza”, aunque dejó abierta la posibilidad de hacerlo más adelante, según informó la agencia EFE.
El traslado de Maduro se realizó en el marco de un fuerte operativo de seguridad que comenzó cerca de las 9 de la mañana en el Centro Metropolitano de Detención de Brooklyn, donde había sido alojado el sábado tras la intervención de Estados Unidos en Venezuela. Las imágenes difundidas mostraron a agentes de la DEA escoltando al líder chavista y a su esposa, Cilia Flores, hasta una camioneta, para luego trasladarlos en helicóptero y, finalmente, en un vehículo blindado hasta el tribunal federal de Manhattan.
El operativo duró menos de media hora y obligó a cortar el tránsito en las calles aledañas al edificio judicial. Tanto Maduro como Flores habían pasado el fin de semana en una prisión federal de máxima seguridad destinada a detenidos por causas de alta complejidad penal.
Maduro enfrenta en Estados Unidos cuatro cargos federales: conspiración de narcoterrorismo, conspiración para la importación de cocaína, posesión de ametralladoras y dispositivos destructivos, y conspiración para poseer esas armas en apoyo de actividades criminales. Las penas previstas van desde un mínimo obligatorio de 20 años hasta la cadena perpetua, según el cargo y las circunstancias probadas en el juicio.
De acuerdo con especialistas, en caso de ser hallado culpable, podría recibir una condena mínima de entre 20 y 50 años de prisión, aunque no se descarta la imposición de varias cadenas perpetuas. Las penas, de corresponder, se cumplirían de manera simultánea.
Las acusaciones fueron formuladas en 2020 por la Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York y sostienen que Maduro habría liderado durante años una estructura conocida como el Cartel de los Soles, que habría utilizado el narcotráfico como herramienta contra Estados Unidos. La existencia de esa organización es rechazada por el chavismo y puesta en duda por algunos analistas.
Cilia Flores, en tanto, enfrenta cargos vinculados a presuntas tareas de apoyo logístico y financiero a esa misma red criminal, según consta en documentos judiciales citados por la prensa estadounidense.-
